著者：Conal Watterson、Brian Condell
多くの場合、入力／出力モジュール（IOモジュール）は、フィールド・デバイスから離れた場所にある制御キャビネット内のローカルのPLC（Programmable Logic Controller）に接続されます。そのため、IOモジュールはローカルIOモジュールと呼ばれることがよくあります。スマート・マニュファクチャリングの分野には様々なトレンドがあります。その1つに、PLCにより多くのIOモジュールを接続するのではなく、より現場の近くに配備すべきだというものがあります。実際、多くの製造企業は、センサーやアクチュエータといったフィールド・デバイスの近くにIOモジュールを直接接続するようになってきているのです。言い換えれば、ローカルIOモジュールではなく、リモートIOモジュールの利用が増えているということです。本稿は、このブログ・シリーズの1回目の記事です。今回は、リモートIOモジュールを使用することで得られるメリットについて説明します。リモートIOモジュールは、製造の柔軟性を高めるために広く採用されるようになっています。本稿の後半では、この動きに影響を与えている主要なトレンドについて解説します。
製造企業は、なぜスマート・ファクトリにおいてローカルIOモジュールよりもリモートIOモジュールを使用したいと考えているのでしょうか。以下、その多くの理由のうち、主なものについて解説します。
ここで、以下の図をご覧ください。
リモートIOモジュールを採用すれば、設置に必要なコストが削減され（配線に加えて、必要なケーブル・トレイも少なくなります）、必要な時間も短縮されます。また、障害点の数も減少することになるので、トラブルシューティングの作業が簡素化されます。将来のプロジェクトにおいて拡張が必要になった場合にも、リモートIO用のエンクロージャの中にIOカードを追加するだけで済みます（制御室のPLCまでの配線を追加する必要はありません）。
リモートIOモジュールは数年前から存在しています。その頃とは異なり、最近ではどのようなリモートIOモジュールでもよいというわけではなくなっています。製造企業に更なるメリットをもたらす次世代のモジュールに対する需要が高まっているということです。その背景には、以下のようなトレンドがあります。
このブログ・シリーズでは、次回以降、次世代のリモートIOモジュールがもたらす主なメリットについて説明します。ファクトリ・オートメーションの分野には、リモートIOモジュールの市場を牽引する成長トレンドが存在します。製造企業がそれに対応できるようにするために、アナログ・デバイセズは技術的な支援を行っています。次回以降、その貢献内容についても解説することにします。第2回の記事は、こちらからご覧ください。
